Podemos classificar as inovações quanto à sua natureza em inovação radical ou incremental, é radical quando causa um impacto significativo em um produto ou processo, ou quando originária de uma invenção, ou seja, de algo que ainda não existia.

As inovações também podem ser classificadas como inovações sustentadoras ou inovações desruptiva. Estas têm o objetivo de trazer ao mercado novos benefícios de maneira mais simplificada, uso mais conveniente e até mesmo de menor custo, além de satisfazer os clientes mais exigentes e têm origem nas inovações incrementais, isto é, estamos perante inovações que visam a melhoria de um produto/processo ou de um serviço, com vista à satisfação do cliente ou à obtenção de um melhor desempenho. Estas inovações são frequentes, em termos de ocorrência, em mercados onde a empresa já está estabelecida. O conceito de inovação sustentadora está fortemente relacionada com o conceito de melhoria continua.

O conceito de inovação desruptiva não é algo tão novo, foi divulgado por Joseph Clayton e por Clayton Christensen na década de 1990.
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